– Ночь лучше в лесу переждать, – сказал Райф.

– Почему? – немного оробел Юкки. Он знал, что такое «лес», и наверняка ночью там будет не по себе… – Разве самолёты по ночам не летают?

– Самолёты всегда летают. Дело в нас с тобой. Мы в темноте будем плохо ориентироваться. Ещё подвернёмся… кому-нибудь под ногу.

– А-а… Тогда лучше правда переждать.

Волшебные собаки плохо видели в темноте. И, к тому же, в отличие от обычных, не обладали исключительным нюхом. Запахи они различали так же плохо, как и люди. Это было платой волшебных щенков за их способности.

«Лучше уж уметь разговаривать, чем хорошо чуять», – не в первый раз подумал Райф. – «А то обидно: болтают люди на своём наречии – а к собакам даже не прислушиваются! К тому же, если бы мы чувствовали запахи так же хорошо, как обычные псы, остальные члены стаи смогли бы, чего доброго, выйти на наш с Юкки след… А они не смогут, даже если это придёт им в голову! Но самое главное – нам не надо есть. Все живые существа – рабы своего голода. Кроме нас!» Эта мысль заставила Райфа улыбнуться.

– Пройдём лес до конца, – вслух произнёс он. – Потом остановимся, а утром – отправимся дальше.

– Хорошо, – кивнул Юкки.

Оглянувшись на дерево, которое помогло им спуститься с третьего этажа на землю, щенки зашагали через траву.

Когда уже приблизились к короткой асфальтовой полосе, Юкки вдруг замер, обернулся опять. На то самое окно, из которого они так мастерски улизнули только что... За этим окном – квартира, где на столе, в коробке из-под обуви спит стая. Спят друзья Юкки, с которыми ему так жаль расставаться. Если бы хоть можно было попрощаться… Но нет. Этого как раз ни в коем случае нельзя. Если бы Юкки и Райф всё рассказали стае, разве им позволили бы уйти? А Марго – уж тем более не позволила бы… Да ещё засадила бы их под арест!

Юкки представил, как Марго утром будет метаться по дому и звать их. Виновато вздохнул. Ничего не поделаешь… Он сделал свой выбор. Раз и навсегда.

– Юкки! – позвал Райф. – Не отставай!

Он догнал Райфа и снова зашагал рядом.

– Чего загрустил? Ты представь, как мы заживём! Этого стоит расставание с ними. Тем более – зачем они нам? Больно надо с ними общаться!

Юкки знал, что будет скучать по остальным. Особенно по Маттаре. Но Райф был ему дороже всех. Он не мог бросить старшего друга. К тому же, путешествие в другую страну манило Юкки. Он давно о нём мечтал… И о полёте – тоже.

Юкки думал, что в лесу будет совсем темно. Но свет луны и видневшиеся отсюда огни ночного города превращали тьму в полумрак. Деревья в лесу были высокие и в основном прямые. Кроны некоторых деревьев стремились как можно сильнее заслонить небо. Но луна была упрямей и хитрее. Она плыла по небу вслед за Райфом и Юкки и подмигивала им. Пару раз Юкки пытался обмануть луну: ни с того ни с сего останавливался, чтобы «подловить» её и уличить в погоне за щенками. Но луна мигом разгадала его манёвр. Стоило Юкки остановиться – как она замирала в иссиня-чёрном небе и терпеливо ждала, пока Юкки зашагает снова.

– Не отставай, – сказал опять Райф.

Юкки побежал – и луна ещё быстрее полетела вслед за ним.

– Райф! А луна может угнаться за самолётом?

– Конечно. От неё нигде не скроешься…

– А какая скорость у самолёта?

– Откуда я знаю? Большая!

– А что это у нас под лапами?

– Хвоя. Чувствуешь, как пахнет?

Юкки сильно втянул ноздрями воздух. Терпкий и приятный запах хвои, смолы, влажной земли вскружил ему голову. Не нужно было никакого особого нюха, чтобы вдохнуть в себя лес...

– Вот. – многозначительно промолвил Райф. – Это – один из запахов свободы.

Вскоре щенкам попалась неглубокая лужа. Юкки посмотрелся в неё, коснулся воды лапой. Холодная оказалась вода – совсем не то, что в раковине, гле их купала хозяйка.

– На свободе нам никто воду греть не будет, – сказал Райф. – Разве что солнце.

– А в море вода очень холодная? – спросил Юкки.

– Увидим… – спокойно отозвался Райф.

Были у леса и свои, особенные звуки. Шелест листвы. Беспокойные голоса ночных птиц – Юкки их прежде никогда не слышал. Ещё какие-то непонятные шорохи... Без Райфа здесь наверняка было бы гораздо страшнее.

А потом к звукам леса стали примешиваться другие. Постепенно нарастал шум машин.

– Ты тоже слышишь, Райф? По-моему, город начинается…

– Сейчас посмотрим.

Они шли, шли, а гул колёс становился всё громче. И наконец…

Наконец Юкки и Райф увидели перед собой широченную пропасть. По дну пропасти безостановочно носились машины.

– Дорога! – в отчаянии крикнул Юкки, и голос его утонул в городском шуме.

– А ты что хотел! – прокричал в ответ Райф. – Это Москва!

– Но как же мы перейдём?!

– Спокойно! Посмотри, вон там – мост!

Юкки повернулся влево. И правда – мост. Но он построен для людей… Они и сейчас проходили по нему. Наверняка не так часто, как днём. И всё же проходили.

– Там же люди!

– Не бойся! Мы пойдём с краю, они нас не заметят! Тем более, в темноте!

Щенки подобрались ближе к мосту.

– Ты первым двинешь. Я – за тобой, – говорил Райф. – Если что – успею схватить. Пойдём вот здесь, за перилами… Беги вперёд и на машины не смей глядеть. Понял?

– Понял, – кивнул испуганный Юкки. Сердце у него колотилось.

– Когда крикну «вперёд», ты побежишь. Побежишь – и всё, никаких раздумий и сомнений. Рви когти. Ясно?

– Ясно…

– Вперёд!

Юкки галопом рванулся по каменной кромке. Слева были перила, а справа… Нет, об этом лучше не думать. Райф же сказал: не смей смотреть на машины! Но даже если не смотреть – буквально чувствуется, как несутся они по дороге. Да ещё с таким громом! Этот гром отдаётся в самом мосту… На один ужасный миг Юкки показалось, что мост, вздрогнув, попросту сбросит щенка с себя. Но ничего не случилось, Юкки только запнулся – и, оглушённый, помчался дальше. Да когда же кончится эта жуть?!  

Наконец пропасть с машинами осталась позади. Юкки, не помня себя, ворвался в травяную чащу, не сбавляя хода, помчался через неё. Райф догнал его, на бегу подтолкнул носом:

– Давай вправо! Опять в лес! А тот тут люди близко!

Они отбежали как можно дальше от асфальтовой пешеходной дорожки. Щенки сбились с галопа, перешли на шаг и долго ещё, тяжело дыша, сидели на усыпанной прошлогодней хвоей земле. Кругом снова был лес. Он успокаивал Юкки своим дыханием и теперь ничуть не казался зловещим.

– Хорошо, что в Созополе мало машин, – переводя дух, сказал наконец кудрявый щенок. – Вита говорила…

– Ты молодец, – заявил Райф серьёзно. – Не струсил, перебежал мост.

Юкки прямо-таки засветился от радости. Похвала Райфа влила в него новые силы. Он вскочил на лапы, готовый бежать сколько угодно, хоть до самой Болгарии.

– Не устал ещё?

– Не-а! – Юкки мотнул головой, тряхнув недлинными висячими ушами.

– Тогда пойдём дальше. Нужно добраться до конца леса, чтобы аэропорт уже стало видно. А на границе переждём ночь…

Они в самом деле дошагали до самого конца леса. Оба щенка сбились с лап. Но дело того стоило. Выглянув из-за дерева, они увидели впереди длинное овальное здание. Оно, казалось, сплошь было сделано из сверкающего стекла. На здании горели ровные большие буквы.

– «До-мо-де-до-во…» – по слогам прочитал Юкки. – Смотри, смотри, Райф! Это же самолёты, настоящие!

Издалека самолёты были похожи на белых птиц. Среди них, впрочем, попадались красные, синие, зелёные.

– Вон один поехал! – Юкки возбуждённо припал на передние лапы. – Гляди, Райф!

– Угу, – пятнистый метис не сводил взгляда с самолёта. Тот, белый, с непонятной надписью на боку, уверенно раскинув крылья, разворачивался, пока ещё неторопливо устремляясь на взлётную полосу. Юкки следил за ним горящими от радостного возбуждения глазами.

Самолёт набирал скорость. Набирал, набирал, набирал… И наконец Райф увидел на фоне потихоньку светлеющего неба, как могучая «птица» оторвалась от асфальтовой полосы. Гул двигателя грозной волной прокатился по земле…

– Ура-а! Он взлетел! – завопил Юкки и подпрыгнул так, что чуть не перекувырнулся в воздухе. – Ты видел?! Он летит!..

– Видел, – кивнул Райф. Ему впервые за всё путешествие стало страшновато при мысли о полёте. Самолёты же просто здоровенные… Это лишь с расстояния кажется, что они – не очень большие. А на самом деле… Они ведь даже для людей огромные. А уж для собак в три сантиметра ростом!

Райф тут же разозлился на самого себя. Ну, подумаешь, огромный! Всё огромное! Дома, море, горы… Главное – самолёт привезёт их Болгарию! К долгожданной свободе!

– Давай отдыхать, – сказал Райф своему ученику. 

Отдохнуть они решили во сне. Можно было, конечно, восстановить силы, превратившись на время в камень, но щенки Марго привыкли спать, им это нравилось. Куда менее увлекательно сидеть каменным истуканом. Всё видеть и слышать – но не двигаться, даже не моргать. Были, конечно, у превращения в камень свои плюсы: время бежит незаметно, ты не ощутишь скуки, даже если просидишь так три часа подряд. Но всё равно интереснее быть по-настоящему живым…

Юкки и Райф прилегли в ложбинке между древесных корней.

– Мы в норе, – прошептал младший щенок. –  Как лесные звери…

– Хорошо, что эти звери нам не встретились, – зевнул в ответ Райф.