Чужая боль

- Пойдём, парень, покажу как надо раков ловить. Ты постарше близнечат, махом научишься, - и дядя Лёня мигнул Димке круглым карим глазом.

Он стал ловко нырять, ловил раков прямо руками и выбрасывал их на берег. - Ну, что ж ты, Дима! Делай как я. Как увидишь - хватай за тулово позади клешней и он твой!

После нескольких ныряний Димка вдруг увидел крупного рака и устремился к нему. Но рак спрятался в норку под гнилой коряжкой и выставил вперёд клешни. Димка отломил гнилушку, ухватил рака за панцырь и уже без воздуха в лёгких вынырнул. Рак отчаянно трепыхался и щёлкал клешнями, пытаясь вырваться. Его чёрные глаза-дробинки, казалось, смотрели с испугом и укоризной: «Отпусти меня, великан! Зачем ты хочешь убить меня, маленькое, безобидное существо? Разве я мешал тебе жить?»

Димке стало стыдно, он бросил рака в воду. Дядя Лёня шумно вынырнул рядом:

- Что, упустил? За палец цапнул? Не беда, заживёт. Давай, давай ещё, будь мужчиной!

Но Димка не ответил дяде Лёне. Он вдруг уселся на берегу, обхватил руками колени и склонил на них голову.

Восьмилетние близнецы, Андрейка и Женя, собирали добычу с травы в пластиковое ведро. Для этого мальчикам служили очищенные от коры веточки ивы, которыми они касались чёрных зазубренных клешней. Раки быстро сжимали свои ножницы, крепко прихватывая палочки, оставалось только поднять членистоногих и резко встряхнуть скользкие прутики над ведром.

В этой игре Андрейка, родившийся первым, отставал от брата. С неделю как он обварил себе руку кипятком, и новая розовая кожа на пальцах всё ещё болела.

Членистоногие бестолково копошились в тесноте, цепляясь лапками друг за друга, сухо щёлкали клешнями и пытались вскарабкаться по гладкой стенке. Одному большому раку удалось-таки выбраться на волю. Перевалившись через край ведра, он упал на спину, запутался в траве и пытался перевернуться, неуклюже перебирая лапками и подгибая хвост. Андрейка помог ему палочкой. Рак поднял клешни для защиты и стал пятиться в сторону реки.

- А вот и не пущу! - Женя стал палочкой загораживать раку путь к берегу, но тот упрямо обходил препятствие и всё пятился, пятился к воде.

- Пусти его, Жека, видишь, какой он храбрый. Мы для него огромные чудовища, а он не боится! Путь бежит домой.

Женя подумал и пропустил рака мимо себя.

- Вы что же делаете, парни? - загремел над мальчиками бас дяди Лёни, - я значит, стараюсь, о закуске забочусь, а вы её отпускаете? Он на ходу подхватил беглеца с земли и бросил его в ведро, затем высыпал всю добычу из ведра в большую эмалированную кастрюлю, налил в неё воды и подвесил на треноге над костром.

Мальчики смотрели, не дыша. Вода стала нагреваться, раки стали всплывать со дна кастрюли, и цепляться клешнями за её край, снова и снова делая попытки выбраться. Двум или трём это удалось, и они упали в костёр, дядя Лёня подхватил их рукой в мокрой перчатке и бросил назад, в кастрюлю.

- Дядь Лёнь! - закричал вдруг Андрейка, - сними кастрюлю, им больно!

- Кому? Этим тварям? У них и мозгов-то нету!

- Как же нету, когда он знает, где его дом? Я СЛЫШУ, как они плачут! Сними кастрюлю! - Успокойся, племяш, ерунда такая! - Сними-и-и! Ты не знаешь, как это больно — кипятком! Они КРИЧАТ!

Слёзы так и брызнули у Андрейки из глаз, он подбежал к дяде Лёне и стал молотить его кулаками по толстому животу.

- Не паникуй, Андрей, будь мужчиной! - Лёня, еды же навалом, - тётя Валя обвела широким жестом расстеленную под большой берёзой скатерть, - зачем тебе ещё и раки?

Дядя Лёня не ответил жене. Он схватил Андрейку подмышки и хотел закружить его вокруг себя, как делал не раз до этого, но мальчик вырвался и отбежал в сторону. Слёзы душили его, на сжатом кулачке лопнула молодая кожа, и тёмные пятна расползлись на футболке.

- Что с тобой, Андрейка? - тётя Валя всплеснула руками и поспешила к мальчику. Женя схватил лежащую у костра палку и толкнул кастрюлю. Она сорвалась с рогулек. Пар встал над костром.

Два рака попали в огонь и покраснели, остальные разбрелись по траве. Папа вздохнул и бросил коротко:

- Собирайся, Валентина, поедем в другое место, - он подхватил кастрюлю, спустился на берег, набрал воды и залил костёр.

Дядя Лёня, скрестив руки на груди, долго стоял у кострища, затем подхватил свою рыбацкую сумку и зашагал к машине. Вечером мальчики решили сбегать на лужайку, к большой берёзе на берегу, посмотреть, что стало с клешнятыми.

- Погодите! - Димка забежал в гараж и взял «фомку». - Догоняй-ка! - братья припустили с откоса вниз.

Но Димка не побежал за друзьями, он вдруг замедлил шаги. Над рекой поднимался туман. Длинное тело его сказочным драконом изогнулось над водой, голова лежала в излучине, густые волосы просочились меж деревьев, а мягкие руки проворно собирали за пазуху осоку, камыш и кусты. Жёлтый обломок луны стоял над лесом, в ельнике ухнул филин.

- Иди скорее! Смотри! Раки, уползшие в траву, больше не щёлкали клешнями, не таращили глаза-дробинки, не шевелили смешными длинными усами - лежали тихо. Крупные чёрные жуки деловито ползали по их пожелтевшим панцирям. С ветки смотрела сорока и крутила чёрной головой.

Дети долго подавленно молчали. Затем Димка решительно шагнул к берёзе приставил к ней гвоздедёр и вырвал гвоздь, забитый утром дядей Лёней, когда он ставил палатку.

- Мой папа никогда не забивает гвозди в живое дерево!

- Наш папа тоже, - ответил Женя. - Андрей, ты слышал, как они кричали? Ты правда, слышал?

- Правда. - Значит, и рыбки? - И рыба, и птицы, жуки, цветы и деревья — все!

- И давно ты это? - Давно. Ещё вот такой был, - и чиркнул ладонью чуть выше колена. - А чайник опрокинул, так вообще… - Расскажешь нам?

- Расскажу! Димка улыбнулся, сунул ломик за пояс, взял братьев за руки и все трое стали подниматься по тропинке к дому. Ближе к ночи туман потемнел, загустел, огрузнел, заполнил на поляну и укрыл прошлое волнистым ковром.

Холодным и серым как Лета-река.