Эта история произошла в одном старинном городке.  Эдакий, знаете ли, стоял себе городок, почти деревня. С  чистыми домиками, с ровными узкими улочками, с молочником, булочником и мясником, с портным и сапожником…

    Всё, как полагается, было в этом городке.   Имелась школа на пятьдесят учеников, учителя, директор школы. Практиковали два доктора:  один – детский, другой – взрослый. Была и бабка-повитуха.

    Конечно же, имелся градоначальник, с лентой через плечо.

    Работал дворник, в обязанности которого входило подметать, а к праздникам – мыть центральную площадь перед мэрией. Кроме того, дворник собирал весь городской мусор и относил его за город, на свалку.

   К чести жителей городка, они сорили совсем мало, поэтому дворник не жаловался и справлялся со всей  территорией в одиночку.  Если  дворнику случалось простудиться,  то вместо него на работу выходили его жена и его сын – смышленый парнишка лет двенадцати-тринадцати.

     Жизнь в городке текла  тихо и размерено.

     Но не  было бы нашего повествования, если бы не одно происшествие. 

     Дело вот в чём.

     На окраине городка располагалась старая водонапорная башня. Долгое время она пустовала, но однажды в городок пришёл человек, назвавшийся философом, и попросил у мэра разрешения поселиться в городке. Мэр разрешил, и предложил философу устроиться в башне.  Даже пообещал кормить философа за счёт городской казны!

      Пусть философствует!

      Ведь не часто же крупные философы посещают маленькие городки!

     А то, что философ крупный, видно было по его поведению. Уж очень странно он смотрел на всех. Вроде бы как свысока…

     Каждое  утро философ сбрасывал с башни верёвку, а жители привязывали к ней корзину  с продуктами.

    Корзинка поднималась.  Жители, особенно первое время, стояли и ждали, что философ крикнет сверху что-нибудь, вроде «спасибо».  Но  философ молчал. Жители  перестали ждать. Кто же знает, как там, у философов, заведено.  

     Сначала философ жил тихо, никого не трогал. Жители даже как-то подзабыли, что он там есть. Но однажды  философ  вышел на балкон своей башни и начал проповедовать своё учение!

    ЧуднО он говорил! Сперва жители посмеивались над его словами.

    Но… если кто-то где-то говорит, то волей-неволей кто-то где-то начнёт   прислушиваться, не так ли?

    А проповедовал он… вроде бы, ничего страшного в его словах не звучало.  Говорил философ  о том, что нет ничего прекраснее для человека, чем  становиться день ото дня всё лучше и лучше.

   Лучше соседа справа, лучше соседа слева. Лучше себя самого – вчерашнего, а уж позавчерашнего себя – и подавно! 

  Философ  кричал со своей башни, что каждый житель должен!! обязан!! стремиться к тому, чтобы быть лучше! И  лучше! Бесконечно лучше!  Красивее! Разумнее! Совершеннее!

     И так далее.

     Он не просто об этом кричал.   Он предлагал методы достижения совершенства.

     Для начала – надо  было сравнивать себя со всеми.  С  соседом справа. С соседом слева. С самим собой, вчерашним. И позавчерашним – тоже.

    Потихоньку-помаленьку,  у философа появились приверженцы. Каждый вечер, под стенами башни собирался народ, чтоб послушать  лекцию философа.

   Затем образовались настоящие фанаты. Они завели себе толстые тетради, в которых сравнивали себя с соседями, родственниками, знакомыми.  Особо рьяные даже начали сравнивать себя с соседскими кошками и собаками!

   Сравнивали  по пунктам, начиная с цвета волос, глаз, роста, толщины.   Сравнивали красоту и ум. Сравнивали должности и дома. И вот тут-то у людей начались сомнения.

    Какой цвет глаз считать лучшим – голубой или карий? А, может быть, и вообще – зелёный?

    А цвет волос? Кто лучше - блондины, шатены, или брюнеты?

    Слушатели снизу  кричали философу, пытаясь задать свои вопросы, но философ, со своей башни,  отвечал так: «Кто из вас лучший, тот сразу поймёт, что лучше!»

   Никому не хотелось прослыть «худшим», то есть – дураком. Все стали притворяться, что всё понимают!

   И каждый (каждый!), про себя и потихоньку, стал считать лучшим именно себя, а не кого-нибудь другого.  Свой цвет волос, глаз, свой вес и рост, свою профессию… свою жизнь, наконец!

    Например, в  городке только один человек оказался рыжим – дворник. Слушая лекции философа, он  решил, что лучший из всех – именно он, поскольку такого цвета волос, как у него, больше ни у кого не нашлось. 

     Сначала каждый считал себя лучше всех остальных… ну, потихоньку. В пределах своей семьи. Разве это так уж страшно, если муж начинает считать себя лучше жены? Или жена, посещающая лекции философа, начинает считать себя лучше мужа, ничего не посещающего?

   Ну, прикрикнет «лучший» муж лишний раз на «худшую» жену…  Или «лучшая» жена обед не приготовит?    В конце концов, муж может и до трактира добежать, если есть захочет!

  Да разве же это беда, если «лучший» папаша наподдаст своим «не лучшим» детишкам разок другой, чтоб посильнее стремились к лучшему? Ну, хотя бы к образцу, коим является родной их папаша?

   Как  вы понимаете, философское учение подобно плесневому грибку. Если вокруг сыро, то плесень покрывает  и сыр, и колбасу… и камень, и железо…

   С дворника всё и началось. Он решил, что если уж он лучше всех по цвету волос, то нечего ему убирать за всеми мусор.  В  один не очень прекрасный день…  он не вышел на работу.

   Жители городка сразу заметили грязь.

- Эй, дворник! – закричали они. – В чём дело?

- Я – лучше вас, - просто  ответил дворник. – Неужели я должен возиться с мусором? Неужели я должен убирать за вами, если вы… даже не рыжие?

   М-да… Жители, конечно, закричали. Завозмущались.  Но что можно сделать с человеком, полностью подверженным философскому учению?

   Ничего. Ничего с ним не сделаешь.

    Переубедить? Наверное, можно, но для этого самому надо быть, по крайней мере, в чём-то убеждённым. А жители городка? Ведь все они, так или иначе, уже ознакомились с тем, что проповедовал философ… и согласились с этим…

   Хотя бы там, внутри…  на чуть-чуть…

   И тут! Словно  лавина с гор, покатились претензии жителей друг к другу. 

- Не буду учить недостойных учеников! – провозгласил учитель.

- Не будем учиться у этого  «не лучшего» учителя! – парировали ученики.

- Не буду шить обувь этим плохим людям!

- Не буду шить одежду! Я гораздо лучше и достойнее их всех. Себе буду шить!

- Не буду печь булочки! Пусть теперь они мне пекут!

- Не буду стричь волосы! Вот ещё, с волосами возиться! Пусть предложат мне быть мэром – я ещё подумаю!

- Не буду лечить! Надо же лечить достойных!

- Не буду принимать роды! Пусть те, кто хуже меня, мучаются сами!

- Зачем мне руководить таким городом, где все жители меня недостойны? Не буду!

   И так далее, и тому подобное.  Далее  и далее, подобнее и подобнее.

    Всё могло, как вы понимаете, закончиться очень печально.  Жизнь  в городе замирала, замирала, и замерла.  Жители только доедали прежние  запасы и собирались у башни, чтобы послушать речи любимого философа.

     А он вещал со своей башни:

- Теперь, когда вы закончили сравнивать себя и пришли к выводу, что вы – самые лучшие и самые достойные…

- Что нам делать, учитель? – кричали снизу.

- Бросайте свои дома и идите по дорогам! Поселяйтесь в городах и деревнях и проповедуйте моё учение!

    М-да… некоторые сразу всё поняли и кинулись навешивать замки на свои жилища, пробираясь по заполненным мусором улицам. Но некоторые тянули и довольно долго  собирались. Как ни славно было ощущать себя лучшим из всех, но бросить свои дома…

   Правда, и  делать было нечего! Пришла пора расходиться. Ведь съестные припасы начали подходить к концу…

    Люди начали уходить  из города. И ушли.

- Эй, поднимайте мне еду! – крикнул философ  последнему горожанину, идущему около башни.

- Разве ты достоин меня, чтоб я отдал тебе последнюю еду? – ответил тот. 

   Кажется, философ потрудился не зря. Ученики  превзошли своего учителя.

   Что дальше стало с философом, я не знаю.

   Но в сказке всё должно закончиться хорошо, не правда ли?

   Дело в том, что накануне того, как философ стал проповедовать, дворник отправил своего сына к бабушке, в соседний городок.

  Когда сын дворника вернулся… представляете, какую жуткую картину он застал на улицах родного города!

   Первым делом он взял в руки метлу, и начал подметать. Через некоторое время в городок стали возвращаться исхудавшие и посуровевшие жители. Из тех, кто не очень-то спешил уйти, и не успел уйти слишком далеко.

   Жители снова поселялись в свои дома, снова начали шить одежду и обувь, печь булочки, лечить и учить, считать и строить…

   Потихоньку, понемножку, жизнь в городке налаживалась.

   Только по ночам, лёжа в своих постелях и повернувшись на правый бок,  жители спрашивали себя: «Как же так? Как могло случиться, что мы поддались на удочку этого философа?»

     «Как же нам теперь быть с лучшестью? Надо ли нам быть «лучше», или не надо?» - спрашивали они себя, повернувшись на левый бок.

     Так вот, ворочаясь с боку на бок, они и засыпали.

     Надо ещё сказать о том, что в город вернулись не все. Не вернулся и рыжий дворник,  отец мальчика. Теперь город убирала его мама. Мама-то вернулась обратно, к сыну.

     Поэтому, дорогие мои, я вас предупреждаю: если вдруг, в вашем городке появится кто-то… как бы он не назвал себя – философ ли, учитель, мудрец, или просто путник, или как-нибудь ещё… как только он заговорит с вами о том, что надо почувствовать себя  лучше, достойнее или выше соседа слева или  соседа справа  - гоните его в шею! И как можно дальше от вашего города!

  Как можно дальше…